Zanzibar !

Zanzibar, derrière le mythe...

Construire le mythe ...

« Île des Mille et Une Nuits »,
« Paradis de l’Océan Indien »,
« Porte parfumée »... peu de noms de lieux ont une charge onirique aussi puissante que celui de Zanzibar : des boutres chargés d’épices poussés par les vents de mousson à la grande saga du clou de girofle en passant par les parfums d’Orient qu’exhalent les palais arabes, des poèmes d’Arthur Rimbaud qui écrivait : « déguerpir, trouver mieux un peu plus loin, je suis appelé à Zanzibar… »,

aux récits d’Henri de Monfreid (qui a hanté pendant près de quarante ans la Corne de l' Afrique, NDLR), c’est toute une littérature et une imagerie qui ont alimenté le rêve, la légende de Zanzibar, au point que d’aucuns se demandent même si cette île existe vraiment.

Car avant d’être un territoire insulaire anthropisé, (…), Zanzibar relève d’abord du mythe construit à partir de sonorités allitératives et quasi onomatopéiques propices au merveilleux et rejoint ainsi la liste de ces noms qui « font rêver » comme Tombouctou, Samarcande ou Ispahan.

... puis le déconstruire

Pourtant l’archipel de Zanzibar existe bel et bien. Il est situé à une cinquantaine de kilomètres de la côte continentale de la Tanzanie à laquelle il est rattaché politiquement par l’Union de 1964. Le terme Tanzanie est d’ailleurs le sigle produit par un condensé entre l’ancien TANganyika continental - aujourd’hui appelé Mainland - et ZANzibar. C’est un archipel composé de deux îles principales, Unguja (communément appelée Zanzibar, 1664 km2) et Pemba (868 km2), elles-mêmes entourées d’une multitude d’îlots.

Dans les faits, la vigueur du mythe de Zanzibar pose problème pour le Zanzibari qui ne reconnaît pas son île dans cette pléthore de descriptions oniriques, quelque peu agacé même de n’exister aux yeux du plus grand nombre qu’à travers cette image stéréotypée tellement éloignée de la réalité de son quotidien (…). Pas plus Zanzibar que toutes les autres îles ne sont des lieux imaginaires échappant aux contingences d’un monde de plus en plus réticulaire et globalisé, théâtre de mutations rapides et profondes.

Car si l’archipel est le plus souvent dépeint comme un éden tropical, il serait sans doute plus juste de le présenter comme « un paradis en voie de développement », renvoyant à la réalité plus amère d’une société précarisée, ravagée par le sous-emploi, la pauvreté, la corruption et la malaria, aux prises avec d’immenses difficultés économiques, sanitaires et sociales. Affectée durablement par les effets du mal – développement, Zanzibar est aussi agitée par de profonds remous politiques liés à un grave déficit démocratique qui obère toute perspective de développement pérenne.

Par ailleurs, il faut en effet en finir avec l’idée que Zanzibar serait un « bout du monde », située dans quelque interstice planétaire, isolée et loin de tout. En l’espèce, Zanzibar n’a jamais été isolée, d’abord parce qu’elle est proche du Continent africain, mais surtout parce qu’elle a joué au cours de son histoire le rôle de plaque tournante du commerce indiaocéanique.

Aujourd’hui, théâtre du déploiement d’activités économiques internationalisées (exportation des clous de girofle, émergence de

l’algoculture, développement du tourisme), reliée au reste du monde par d’intenses liens diasporiques et intégrée dans la toile mondiale de la communication (Internet, télévision, téléphonie mobile, etc.), Zanzibar apparaît plutôt comme un « bout de monde », tant elle est pétrie de logiques mondialisantes.

François BART (géographe, Université de Bordeaux III) et Nathalie BERNARDIE-TAHIR (géographe, Université de Limoges) Article complet sur :
www.cafe-geo.net/article.php3?id_article=1594

Nous sommes arrivés à Zanzibar le 1er janvier 2012 après deux semaines de safari (voir les messages suivants). Nous avons choisi d’aller nous poser à Paje sur la côte Est chez Saori, une petite dame d'origine japonaise installée sur l’île aux épices depuis plus de vingt ans. Elle prépare des sushis (et autres spécialités de la cuisine japonaise) et anime avec son équipe attentive, un lieu paradisiaque : le Paradise Beach Bungalows.

Là, face au lagon émeraude que les cueilleuses d’algues labourent à marée basse, nous avons peu bougé. Nous avons quitté un jour ce havre de paix en dala dala (bus locaux) pour rejoindre Stonetown (le quartier ancien de Zanzibar Town) avec son marché aux épices et ses vieilles portes. Stonetown (site inscrit au Patrimoine mondial) est belle mais c’est une ville décrépite malgré les aides de l’UNESCO.

Charleville, Zanzibar : (…) dans ces deux lieux de départ et de presque retour, le soleil se lève toujours un peu plus tôt qu’ailleurs.

Rimbaud, de Charleville à Zanzibar, texte de Bertrand Courtaud.